Périmètre crânien de bébé : comprendre le percentile et le mesurer

On mesure la tête de votre bébé, le chiffre est reporté sur une courbe, et quelqu'un parle de percentile. Ce guide explique ce que compare ce percentile, comment se mesure la tête et quand les professionnels de santé y regardent de plus près.

Ce que veut dire le percentile

Un percentile de périmètre crânien compare la tête de votre bébé à celle des autres bébés du même âge et du même sexe. Si elle est au 40e percentile, environ 40 bébés sur 100 de cet âge ont une tête plus petite et environ 60 une tête plus grande.

C'est une position, pas une note. Les têtes n'ont pas toutes la même taille, et une tête au 20e percentile n'est pas moins bien qu'une tête au 80e.

Les mesures très petites ou très grandes sont l'exception, et ce sont elles qui justifient le suivi du périmètre crânien. Pour les courbes de l'OMS, le CDC recommande les 2,3e et 97,7e percentiles pour repérer une croissance possiblement anormale. La Cleveland Clinic décrit la microcéphalie comme un périmètre crânien au 3e percentile ou en dessous. C'est votre sage-femme ou votre pédiatre qui décide ce qu'une mesure signifie pour votre bébé et de la suite à donner.

D'où viennent les chiffres

BabyTrack+ utilise les normes de croissance de l'enfant de l'OMS (2006), établies à partir d'enfants allaités et en bonne santé dans six pays. L'étude est décrite dans Courbes de croissance OMS : lire les percentiles de bébé.

L'OMS publie le périmètre crânien pour l'âge de la naissance à 5 ans. BabyTrack+ et notre calculateur utilisent la période de la naissance à 24 mois. Pour chaque âge et chaque sexe, l'OMS donne trois valeurs (L, M et S) qui décrivent la courbe. Une mesure devient un z-score, et le z-score devient un percentile.

Comment se mesure le périmètre crânien

Les professionnels utilisent un mètre ruban souple qui ne s'étire pas, selon le module de formation à la mesure de la croissance de l'Université de Washington. Le ruban passe juste au-dessus des sourcils et des oreilles, et sur la partie la plus saillante de l'arrière du crâne, assez serré pour aplatir les cheveux. Le manuel d'anthropométrie du CDC prévoit de faire glisser le ruban vers le haut et vers le bas à l'arrière pour trouver le plus grand périmètre.

Un bébé qui gigote ou un ruban placé un peu différemment change le chiffre de quelques millimètres : une seule mesure en dit donc moins que plusieurs. Quand une tête semble anormalement petite ou grande, les recommandations du NICE destinées aux professionnels prévoient de prendre trois mesures au cours de la même consultation et de reporter la plus grande.

Si vous mesurez à la maison, recommencez plusieurs fois et considérez le résultat comme approximatif. C'est la mesure faite en consultation qui fait foi.

Quand mesure-t-on la tête ?

Le périmètre crânien est en général mesuré à la naissance et lors de certains examens de routine, qui varient selon le pays. Au Royaume-Uni, le NHS l'inclut dans l'examen des 6 à 8 semaines, et les pesées de routine ne le comprennent pas toujours. Le carnet de santé de votre bébé (le red book au Royaume-Uni), votre sage-femme ou votre pédiatre vous indiqueront quels examens l'incluent.

La courbe compte plus que le point

Les professionnels comparent chaque mesure aux précédentes. Une tête qui reste près d'un même percentile suit sa propre courbe.

Pour le poids et la taille, le NHS précise qu'il est normal que les mesures montent ou descendent d'une ligne de percentile. Comme l'explique Courbes de croissance OMS : lire les percentiles de bébé, croiser deux lignes ou plus est une raison d'en parler à votre sage-femme ou à votre pédiatre, et cela ne veut pas forcément dire que quelque chose ne va pas.

Vérifier une mesure

Notre calculateur de percentiles OMS, gratuit, prend le sexe de votre bébé, sa date de naissance et son périmètre crânien en cm ou en pouces, et affiche le percentile. Il fonctionne jusqu'à 24 mois. Tout est calculé dans votre navigateur, et rien de ce que vous saisissez n'est envoyé ni enregistré.

Garder un relevé

Les visites sont espacées de plusieurs semaines. Dans BabyTrack+, l'onglet Croissance réunit le poids, la taille et le périmètre crânien, placés sur les courbes de percentiles de l'OMS pour les garçons ou les filles. Il fonctionne hors ligne, sans compte. Quand vous voyez votre sage-femme ou votre pédiatre, vous avez chaque mesure et sa date sous la main.

Quand consulter un professionnel

Parlez-en à votre sage-femme, à votre médecin ou à votre pédiatre si la taille, la forme ou la croissance de la tête de votre bébé vous inquiète, ou si on vous a demandé de revenir pour une nouvelle mesure.